• Tweet

Charles Robert Darwin s-a nascut pe 12 februarie 1809 intr-o familie instarita si influenta. Bunicul din partea mamei a fost un producator proeminent de portelanuri, in timp ce bunicul patern a fost unul dintre cei mai influenti intelectuali din Anglia secolului al XVIII-lea.

Geniul lui Darwin, care a reusit sa explice de o maniera cat se poate de simpla originea speciilor, a trecut neobservat in tineretea sa. Robert, tatal savantului, obisnuia sa-i spuna ca este „rusinea familiei". De profesie medic, Robert l-a trimis pe Darwin sa studieze tot medicina la Universitatea Edinburgh. Cand Charles a decis sa se mute la teologie, la Cambridge, tatal sau ar fi rabufnit.

"Nu iti pasa de nimic altceva in afara de a trage cu arme, caini si a prinde sobolani. Te vei face de rusine, pe tine si pe intreaga ta familie", i-ar fi spus Robert fiului sau, inainte ca aceste sa plece, in 1831, intr-o expeditie stiintifica de cinci ani la bordul navei HMS Beagle. Expeditia avea sa-i deschida ochii, iar observatiile pe care avea sa le faca urmau sa se concretizeze intr-o teorie care avea sa-i asigure un loc in istorie.

In acea epoca, majoritatea europenilor credeau ca lumea a fost facuta de Dumnezeu in sapte zile, asa cum este descris in Biblie. In timpul voiajului pe mare, Darwin a citit "Pincipiile geologiei" de Lyell, carte care sugera ca fosilele gasite in roci reprezentau dovezi ale faptului ca au existat animale care au trait pe pamant in urma cu mii sau chiar milioane de ani. Argumentul a fost intarit in mintea lui Darwin de diversitatea de fauna si de caracteristici geologice pe care le-a observat in timpul calatoriei sale. O alta schimbare s-a produs si in momentul in care a ajuns in insulele Galapagos, situate la 500 de mile de coasta Americii de Sud. Darwin a observat ca pe fiecare insula traia o anumita specie de cinteza, inrudita cu cele de pe alte insule, dar in acelasi timp diferita.

Cu toate ca voiajul avea sa-i deschida ochii, calatoria s-a dovedit una dificila pentru tanarul Darwin. Un lucru mai putin cunoscut este raul de mare de care el suferea. Pe de alta parte, boala l-ar fi obligat sa petreaca mai mult timp pe uscat, observand lucruri care aveau sa-l ajute sa-si formuleze teoria. Ingrata s-ar fi dovedit si compania de la bordul HMS Beagle. Omul de stiinta nota in autobiografia sa ca membrii echipajului obisnuiau sa-l ridiculizeze din cauza credintei sale ca Biblia reprezinta "autoritatea finala" in materie de moralitate.

La intoarcerea in Anglia, in 1836, Darwin a incercat sa formuleze o explicatie pentru observatiile sale. Influentat de ideile lui Malthus, el a propus o teorie a evolutiei bazata pe principiul selectiei naturale. Animalele sau plantele care se adapteaza cel mai bine la mediul inconjurator au sanse mai mari de a supravietui si de a se reproduce, transmitand mai departe caracteristicile genetice de care au nevoie urmasii lor pentru a supravietui la randul lor. In timp, speciile ajung astfel sa se schimbe.

Darwin a lucrat la teoria sa pentru mai bine de 20 de ani. Dupa ce a aflat despre un alt naturalist cu idei similare, Alfred Russel Wallace, cei doi au facut un anunt comun in legatura cu rezultatele cercetarilor, in 1859. Un an mai tarziu, Darwin a publicat "Originea speciilor prin selectie naturala", o carte extrem de controversata deoarece, prin extensie logica, insinua ca homo sapiens sunt la randul lor o forma evoluata a unui alt animal.

O prima editie a cartii lui Darwin a fost vanduta anul acesta la o licitatie din Marea Britanie cu suma de 26.000 de lire sterline, echivalentul a circa 35.000 de euro. Titlul complet al cartii sale este "Originea speciilor prin selectie naturala sau conservarea raselor favorizate in lupta pentru viata". Fraza "supravietuirea celui mai bine adaptat" (Survival of the fittest) nu ii apartine, insa, lui Darwin, ci unui contemporan al sau, filosoful Herbert Spencer. El a fost cel care a patentat expresia dupa ce a citit cartea lui Darwin si a extins teoria sa privind selectia naturala si in sociologie, etica si economie.

In timpul calatoriei sale, Darwin a facut si o serie de observatii legate de psihologia umana. Mai exact, el si-a dat seama in timpul expeditiei ca desi nu reuseste sa comunice cu oameni din diferite colturi ale lumii, emotiile au aceleasi expresii indiferent de cultura. Acest lucru a dus ulterior la dezvoltarea teoriei emotiilor universale.

Savantul s-a casatorit cu verisoara sa primara, Emma Wedgwood. Ei au avut zece copii, insa trei dintre ei au murit inainte de a implini 10 ani. Darwin ar fi facut o lista de motive pro si contra casniciei. Printre lucrurile care il nemultumeau se numara faptul ca nu ar mai fi avut timp sa citeasca seara. Compania si copiii reprezentau motive pro, Darwin concluzionand ca lucrurile pozitive le intrec pe cele negative. Cu toate ca a fost o persoana religioasa in tinerete, lucrurile pe care le-a vazut in expeditia sa au stirbit din credinta in divinitate.

Darwin a fost ingrozit de sclavie si de conditiile precare in care traiau oamenii din alte partii ale mapamondului. Se crede ca omul de stiinta a renuntat definitiv la credinta in Dumnezeu in momentul in care fiica sa, Annie Darwin, s-a imbolnavit si a murit de scarlatina. "Am pierdut bucuria gospodariei si mangaierea noastra la batranete... Oh, de-ar putea sti acum cat de profund iubim si vom iubi mereu fata ei vesela", a marturisit Darwin. Darwin a murit pe 19 aprilie 1882 si a fost inmormantat la Westminster Abbey.

1. Unii savanti dau vina pe teoriile lui Darwin pentru "greselile" capitalismului. Cei care au imbratisat teoria evolutiei si a selectiei naturale au transferat principiile sale in economie. Asa a luat nastere darwininsmul social. Adeptii acestui curent credeau ca succesul sau esecul unei persoane este similar luptei pentru supravietuire a animalelor. Darwininsmul social descuraja asistenta din partea guvernelor, activitatile caritabile sau alte activitati de natura sa-i ajute pe cei saraci. Ei erau de parere ca specia umana devine mai puternica daca persoanele inadaptate dispar.

2. Darwin a fost si un psiholog stralucit. In timpul expeditiei sale de cinci ani, el a facut o serie de observatii pertinente legate de modul similar in care oamenii din orice colt al lumii exprima o serie de emotii de baza. Aceste observatii au ajutat la dezvoltarea teoriei emotiilor universale.

3. In studentie, Darwin ar fi facut parte dintr-un club culinar, fiind pasionat de carnuri "exotice". Printre delicatesele preferate de savantul britanic se numarau pasarile, in special uliii si starcii.

4. Darwin este autorul unui experiment secret de construire a unui ecosistem complet functional, pe o insula vulcanica folosita de Marina Regala Britanica. Omul de stiinta a descoperit peticul de pamant in timp calatoriei sale de la bordul navei HMS Beagle si a decis sa transforme bucata de "cenusa" intr-o oaza verde.

5. O femeie pe numele Elizabeth Hope a raspandit un zvon conform caruia, pe patul de moarte, Darwin s-ar fi intors la crestinism. Familia sustine insa ca savantul si-a aparat teoria pana la ultima suflare.