Mister cosmic. Construiește China cel mai mare telescop din lume?

Postat la: 27.07.2025 |

Astronomii americani investighează un nou indiciu privind ambițiile științifice ale Chinei: o structură cu diametrul de 15 metri care ar putea deveni cel mai mare telescop optic construit vreodată. Informațiile, însă, sunt fragmentare, iar autoritățile de la Beijing păstrează tăcerea.

Pentru Robert Kirshner, profesor emerit la Harvard și coordonator al unui proiect rival din Statele Unite, întrebarea a devenit personală: „Este China pe cale să construiască, în liniște, cel mai mare telescop din lume?"

Indiciile au apărut treptat. În luna ianuarie, o companie de stat chineză, Nanjing Astronomical Instruments, a anunțat pe rețelele sociale că a câștigat un contract de 22 de milioane de dolari pentru construirea unei cupole destinate unui telescop de 15 metri. Ulterior, studenți care au vizitat un institut de cercetare au menționat că li s-au prezentat oglinzi pentru un astfel de instrument. Un reputat astronom chinez a declarat, într-un interviu acordat presei de stat, că dorește să finalizeze telescopul înainte de pensionare.

Cu toate acestea, autoritățile chineze nu au confirmat oficial existența proiectului - o atitudine neobișnuită pentru o inițiativă de o asemenea anvergură. Robert Kirshner remarcă lipsa oricărui anunț public: „În mod normal, te-ai aștepta la o oarecare laudă națională." De ce ar construi China un asemenea telescop?

Pentru Matt Mountain, directorul organizației care administrează telescoapele Hubble și James Webb pentru NASA, există două explicații posibile. Prima: telescopul ar putea avea aplicații duale - atât științifice, cât și militare. Telescoapele mari pot observa nu doar galaxii îndepărtate, ci și sateliți aflați pe orbită.

A doua explicație ține de o strategie pe termen lung. China ar putea investi în astronomie pentru a atrage tineri către știință, tehnologie, inginerie și matematică - domenii-cheie pentru competitivitatea globală. „Astronomia este, adesea, poarta de intrare către STEM", explică Mountain.

Statele Unite domină de decenii cercetarea în domeniul astrofizicii. Potrivit lui Kirshner, 18 dintre cei 23 de laureați ai Premiului Nobel în domeniu, în ultimele cinci decenii, au lucrat în SUA. Cu toate că telescoapele spațiale, precum James Webb, atrag atenția publicului, observatoarele terestre rămân esențiale. Ele sunt mai ușor de întreținut și pot avea dimensiuni mai mari, ceea ce permite imagini mai clare și descoperirea unor exoplanete potențial locuibile.

Telescoapele Hubble și Webb au oglinzi cu diametre de 2,4 metri, respectiv 6,5 metri. Cele mai mari telescoape terestre existente - în SUA și Spania - au diametre de aproximativ 10 metri. Un telescop de 15 metri ar stabili un nou record mondial, cel puțin până la finalizarea proiectului european de 39 de metri din Chile, întârziat deocamdată.

Proiectul coordonat de Kirshner - Thirty Meter Telescope - propune construirea unui telescop de 30 de metri în Hawaii, din 492 de segmente hexagonale. Costul estimat: între 1 și 2 miliarde de dolari. Este susținut de un consorțiu internațional din SUA, Canada, India și Japonia.

Pentru Kirshner, proiectul rival din China ar putea fi un argument politic pentru obținerea finanțării necesare. Sursele sale - colegi care vorbesc fluent limba chineză - i-au confirmat că există un șantier în zona Platoului Tibetan. De asemenea, astronomi chilieni susțin că Beijingul explorează și posibilitatea unei baze în emisfera sudică, tot în Chile.