• Tweet

Într-o dimineață rece de sâmbătă, în decembrie anul trecut, Călin Georgescu, ultranaționalistul de extremă dreaptă candidat la președinția României, s-a adunat cu un grup de apropiați la o fermă de cai de lângă București. Campania sa era în criză.

Cu o zi mai devreme, instanța supremă a țării luase decizia fără precedent de a anula alegerile pe care el era bine plasat să le câștige. Măsura a aruncat politica țării în dezordine și a izbit de un zid candidatura lui Georgescu la președinție.

Decizia instanței a fost luată în urma publicării unor rapoarte secrete ale serviciilor de informații care sugerau că o putere străină - probabil Rusia - a intervenit pentru a înclina alegerile în favoarea lui Georgescu, un sceptic al NATO și simpatizant al Moscovei care amenințase cu oprirea tuturor ajutoarelor pentru Ucraina, scrie Politico.eu.

Decizia judecătorilor a avut consecințe de amploare. În lunile care au urmat, popularitatea lui Georgescu a crescut și mai mult pe fondul acuzațiilor de conspirație a sistemului. Acum este un simbol al susținătorilor MAGA ai președintelui american Donald Trump, atât Elon Musk, cât și vicepreședintele JD Vance invocând fiasco-ul electoral al României ca dovadă a unor deficiente profunde a democrației europene.

Dezastrul alegerilor prezidențiale din România a scos la iveală o slăbiciune critică într-o țară cu importanță strategică. În jocul alegerilor nu este doar guvernarea a 19 milioane de oameni, ci și orientarea viitoare a unui membru cheie al NATO, aflat la granița cu Ucraina, la marginea estică a Uniunii Europene. România găzduiește o bază NATO vitală, care este menită să devină cea mai mare a alianței din Europa în următorii cinci ani, într-o perioadă fragilă pentru Occident.

Detaliile despre ce s-a discutat în acea dimineață cețoasă de sâmbătă la centrul ecvestru Jbara rămân neclare. Însă unul dintre proprietarii fermei a declarat procurorilor că miza pentru cei prezenți și tensiunea părea să fie foarte mare.

„Toată lumea era stresată și îngrijorată", a declarat persoana respectivă procurorilor. "Mi-am dat seama că discuțiile lor ar putea avea legătură cu anularea alegerilor. Această presupunere a fost întărită de comportamentul lor. Când am intrat în cameră, au tăcut brusc."

Anchetatorii consideră acum întâlnirea de la fermă drept un moment-cheie în ceea ce ei cred că a fost un complot de destabilizare a României în urma anulării alegerilor printr-o insurecție de tip 6 ianuarie. Suspectul aflat în centrul presupusei conspirații a fost, în acea dimineață, alături de Georgescu, un lider al unui grup de mercenari, numit Horațiu Potra.

A doua zi târziu, Potra a fost arestat în timp ce se îndrepta spre București într-un convoi de cinci mașini pline cu oameni înarmați. Potrivit procurorilor, aceștia ar fi fost în drum spre capitală pentru a incita la o revoltă în semn de protest față de decizia instanței de a anula votul.

Pe 11 martie, autoritățile române au luat măsura finală de a-i interzice lui Georgescu să candideze la reluarea alegerilor. Dar, dacă sondajele sunt corecte, majoritatea alegătorilor lui Georgescu îl susțin acum pe un alt candidat de extremă dreapta, George Simion, care a denunțat ceea ce a numit „lovitura de stat" și a promis că îi va oferi lui Georgescu un rol - posibil chiar și de prim-ministru.

Într-o declarație pentru POLITICO, Simion - care este favoritul pentru câștigarea președinției de duminică - a declarat că nu l-a întâlnit niciodată pe Potra. Dar l-a respins ca potențial candidat pentru partidul său, AUR, a adăugat el. Simion a ignorat furia provocată de presupusa tentativă de insurecție, numind-o „artificii, bombe fumigene și distragere a atenției".

Perchezițiile la proprietățile lui Potra ar fi descoperit un arsenal ilicit de arme militare și peste 3 milioane de euro în numerar ascunse în subsolurile, pereții și podelele proprietăților sale. Pe numele său există un mandat internațional de arestare, care îl acuză de „tentativă de comitere a unor acțiuni împotriva ordinii constituționale".

El a fost în străinătate de când a fost inculpat, inclusiv în Dubai, și a continuat să facă afaceri în Africa. Georgescu este acuzat de „instigare la acțiuni împotriva ordinii constituționale" și are interdicția de a părăsi România fără permisiunea instanței.

Ambii bărbați au respins acuzațiile împotriva lor, iar susținătorii lor consideră acuzațiile drept lozinci motivate politic, menite să submineze campania lui Georgescu. POLITICO i-a întrebat pe Potra și pe avocații săi de mai multe ori pe parcursul a șase săptămâni care este versiunea lor, dar în ciuda solicitărilor repetate, aceștia au refuzat să se implice.

„Mai bine să încalci legea și să trăiești decât să respecți legea și să mori", a spus Potra într-un interviu acordat postului de televiziune Realitatea Plus, favorabil lui Georgescu, după ce a fost pus sub acuzare.

O investigație POLITICO scoate la iveală amploarea imperiului lui Potra și influența sa asupra campaniei pro-Georgescu care a aruncat România în criză. Bazându-se pe înregistrări de afaceri, tranzacții financiare, dosare ale procurorilor, registre funciare și mărturii ale unor persoane din interior, această cercetare dezvăluie portretul unui om care a acumulat atât o avere imensă, cât și conexiuni puternice prin activitățile sale de mercenar. Ea ridică, de asemenea, întrebări cruciale cu privire la legăturile sale cu Moscova.

Potra este un om care a fost modelat de război.

Acum în vârstă de 54 de ani, legionarul născut în Transilvania și-a perfecționat fizicul în timpul unui stagiu de cinci ani în Legiunea Străină Franceză, înainte de a petrece aproape 30 de ani ca agent de securitate privat. Capul său ras și constituția sa robustă amintesc acum de figura lui Evgheni Prigojin, ultimul lider al grupului de mercenari ruși Wagner.

Cetățean cu dublă cetățenie, română și franceză, el a fost cândva garda de corp personală a familiei regale din Qatar. Dar cariera sa a început în Africa. Inițial, a lucrat în sectorul privat, furnizând servicii de securitate pentru lideri politici și oameni de afaceri.

Această activitate l-a purtat pe întregul continent, inclusiv în Republica Centrafricană, Darfur din Sudan, Gambia și Senegal. În CV-ul său, Potra a descris, de asemenea, cum a supravegheat operațiunile magnatului minier româno-australian Frank Timiș în Burkina Faso, Niger și Sierra Leone.

Aceste contracte, precum și multe altele, l-au ajutat să acumuleze milioane de dolari, dar și influență politică, putere și, inevitabil, detractori.

O persoană care îl cunoaște bine pe Potra nu a avut cuvinte bune de spus despre el. Acestei persoane, ca și altora citate în acest articol, i s-a acordat anonimatul pentru a putea vorbi liber, de teamă că ar putea face obiectul unor represalii dacă identitatea sa ar fi făcută publică.

Această persoană l-a descris pe Potra ca pe cineva în care nu se putea avea încredere și căruia îi păsa doar de sine. „Este un adevărat Victor Lustig al României", a spus aceeași persoană, referindu-se la un escroc notoriu, cunoscut mai ales pentru escrocarea cu succes a victimelor bogate și pentru vânzarea celebră a Turnului Eiffel - de două ori - în anii 1920.

Când poliția română l-a reținut pe Potra în decembrie anul trecut, printre macetele, topoarele și teancurile de dolari din mașina sa, au găsit și un teanc de franci congolezi. Era o amintire de la cei doi ani pe care Potra îi petrecuse în Republica Democrată Congo. Cât timp a fost acolo, a comandat un grup de 1 000 de mercenari, angajați de guvernul congolez pentru a încerca să împiedice rebelii susținuți de Rwanda să cucerească orașul strategic Goma.

Recruții erau plătiți cu sume cuprinse între 5 000 și 6 000 de dolari pe lună pentru munca lor, conform contractelor de muncă consultate în cadrul acestei anchete. Nu existau asigurări de sănătate și puține protecții pentru angajați, dar multe obligații din partea celor care s-au înrolat.

Printre ei s-a numărat și Petru Samolinschi, un fost soldat în armata română în vârstă de 23 de ani. Pentru el, 2023 se anunța a fi un an plin de evenimente. Își ceruse iubita în căsătorie, renunțase la slujba din armată și intrase în compania de securitate Potra. Obiectivul pentru care s-a angajat să lucreze în RD Congo era clar: să meargă la Goma, să câștige suficienți bani pentru o casă și să se întoarcă pentru a începe o viață împreună cu logodnica sa.

Nu a fost să fie. În iunie 2024, în timp ce pilota o dronă în teritoriul inamic, Samolinschi a fost ucis într-un atac cu rachetă. „A fost o greșeală că Petru a fost acolo", a declarat logodnica sa, Bianca Antoneac, pentru POLITICO, luptându-se cu lacrimile. „Nu înțeleg de ce au fost trimiși acolo".

Ea și-a amintit că a auzit povești de la Samolinschi care au făcut-o să se îndoiască de cât de bună era afacerea pe care le-o oferea Potra soldaților. Samolinschi i-a spus că operațiunile erau prost organizate și că mercenarii uneori „trăgeau unii în alții".

Interviurile cu mai mult de o jumătate de duzină de luptători contractați de Potra confirmă impresia unei operațiuni dezorganizate în RD Congo. Printre echipajul pestriț de recruți, Potra și-a angajat prietenii apropiați, șoferi de camion și paznici de supermarket, precum și luptători de elită din Legiunea Străină Franceză sau militari și polițiști români care și-au luat concediu de la locurile de muncă pentru a se înscrie. Antreprenorii care au vorbit cu POLITICO pentru acest articol au declarat că acest model i-a pus pe mulți dintre ei în pericol. Alături de Samolinschi, au mai murit alte trei persoane.

„În cele din urmă, scopul companiei a fost profitul", a declarat un contractor.

Orașul Goma a căzut la sfârșitul lunii ianuarie a acestui an, iar mercenarii lui Potra nu au reușit să țină linia. Aceștia au fost evacuați din țară printr-un transfer umilitor peste graniță în Rwanda și înapoi în România cu un zbor charter.

Când s-au întors în România, mercenarilor lui Potra li s-a permis, de regulă, să intre fără niciunul dintre controalele de rutină obișnuite asupra bagajelor lor, potrivit a cinci dintre contractorii cu care POLITICO a vorbit. „Era o lipsă totală de controale la aeroport", a spus unul dintre ei. „A fost ca și cum am fi călătorit în spațiul Schengen". Soldații au declarat pentru POLITICO că l-au văzut personal pe Potra întorcându-se în România cu genți pline cu dolari.

Printre acuzațiile aduse lui Potra se numără una de spălare de bani și evaziune fiscală, pe care anchetatorii din România o cercetează într-un caz separat. Autoritățile îl acuză că nu a plătit impozite pe mai mult de 7 milioane de dolari, bani pe care spun că i-a câștigat din contracte de mercenariat în Africa.

De la obținerea contractului militar în RDC în 2022, Potra a acumulat în liniște un portofoliu imobiliar impresionant. Unele dintre cele mai recente tranzacții ale sale includ o vilă de 1,6 milioane de dolari în centrul Bucureștiului, învecinată cu biroul de relații militare externe al Ministerului Apărării, dar și 44 de hectare de pădure în centrul Transilvaniei și mai multe clădiri în orașul său natal Mediaș, potrivit documentelor de cadastru.

Potra și-a organizat operațiunile printr-o rețea de companii din mai multe jurisdicții, din Malta, Sierra Leone, Panama, Marea Britanie, RDC și România, conform documentelor financiare și ale companiei văzute de POLITICO.

Înregistrările financiare relevă un model de tranzacționare proprie. El a cumpărat proprietăți imobiliare și apoi a semnat promisiuni de vânzare cu propriile sale companii, înregistrate în Sierra Leone și Panama, vânzându-și efectiv activele. Mai mulți experți cu care a vorbit POLITICO susțin că această mișcare ar putea avea scopul de a ascunde originea veniturilor sale.

Un alt mercenar, Victor Răilean, a mers la Goma, în RD Congo, ca parte a grupului lui Potra, deoarece încerca să cumpere o casă pentru a-și întreține familia, inclusiv fiul său care suferă de autism. În februarie 2024, a fost împușcat în stomac de un lunetist în timpul unei ambuscade și a murit din cauza rănilor.

Potrivit documentelor văzute de POLITICO, Potra a donat ulterior 100.000 de dolari familiei lui Răilean și celei a lui Samolinschi, dar numai după ce a menționat generozitatea sa în mass-media. Sora sa, Victoria Gonț, a declarat că a trebuit să negocieze cu Potra prin intermediul avocaților pentru a obține întreaga sumă despre care vorbise în presă.

Relatarea lui Răilean aruncă lumină asupra legăturilor lui Potra cu o altă parte cheie a poveștii din România. Deși Moscova nu a fost învinuită oficial că a intervenit în alegerile de anul trecut pentru a stimula campania lui Georgescu, suspiciunea indica agenții Kremlinului. Autoritățile române au avertizat că Rusia desfășoară un atac „hibrid" asupra României pentru a destabiliza țara, așa cum a făcut în Moldova vecină.

Răilean l-a întâlnit pentru prima dată pe Potra în 2019, în timp ce lucra la protejarea unui om de afaceri rus în timpul unei afaceri cu un cazinou.

Înainte de a fi ucis în Africa, Răilean i-a spus surorii sale că a început să primească oferte de muncă neobișnuite după acel job inițial în Rusia.

Propunerile - despre care ea a spus că a presupus că au venit de la Potra, cu care fratele ei lucra la acea vreme - erau de a lua parte la eforturile de destabilizare în timpul protestelor pro-ruse din Moldova vecină și de a efectua contraspionaj pentru Rusia în Ucraina.

Potra are unele legături cu Rusia care au apărut în domeniul public, deși nu se cunoaște amploarea eventualelor legături cu regimul lui Putin.

Fotografii postate online de persoane din cercul său apropiat par să îl arate pe Potra la ambasadele Rusiei și Chinei din București. El a postat odată din Piața Roșie din Moscova, atrăgând un comentariu din partea unuia dintre acoliții săi, care părea să glumească că el este „șeful Wagner".

Biletele de avion din Dubai către Moscova, precum și rezervările hoteliere din septembrie 2024, chiar înainte de alegerile anulate din România, indică faptul că Potra a vizitat Rusia. Procurorii au scris că suspectează că aceste imagini fac aluzie la o posibilă coordonare sau susținere din partea unor „entități aliniate intereselor rusești".

Legăturile lui Potra cu Rusia nu se opresc aici. Procurorii susțin că Dorina Mihai, o femeie cu o relație apropiată de garda de corp a lui Georgescu, Marin Burcea, are legături cu luptătorii ceceni, inclusiv cu războinicul Ramzan Kadîrov. Fotografii de pe rețelele de socializare o arată, de asemenea, pozând cu trupele cecene și lăudându-l pe Putin.

Burcea, garda de corp a lui Georgescu, a luptat, de asemenea, ca mercenar în RD Congo sub comanda lui Potra și a fost prezent la acea întâlnire de la ferma de cai cu șeful său în decembrie. Încă din 2023, Mihai i-a spus lui Burcea că viitoarele alegeri erau „ultima noastră șansă". Potrivit mesajelor text citate în dosarele de urmărire penală, a scris: „Dacă sistemul nu se schimbă, suntem terminați ... Cred că Dumnezeu ne așteaptă să luptăm [...] Trebuie să îi lovim puternic". Nici Mihai, nici Burcea nu au răspuns la solicitările de comentarii.

Deși Georgescu era o figură obscură în România înainte de a ajunge în frunte în primul tur al alegerilor din noiembrie anul trecut, Potra îl cunoștea de mult timp.

Mesajele de pe telefonul lui Potra arată că, în aprilie 2022, Georgescu i-a cerut ajutorul pentru strângerea de fonduri pentru campania sa, conform documentelor procurorilor. În special, Georgescu dorea ca Potra să se adreseze miliardarului Frank Timiș pentru sprijin financiar - solicitând între 20 și 35 de milioane de dolari. În schimb, Potra l-a asigurat pe Timiș că Georgescu va da undă verde proiectelor miniere din întreaga Românie, în special minelor de aur.

„Am nevoie de sprijin acum, iar apoi voi sprijini și eu", i-a scris Georgescu lui Potra.

În cele din urmă, demersul către Timiș a eșuat. Nu există nicio aluzie la vreo infracțiune comisă de Timiș și, potrivit lui Potra, Timiș i-a refuzat cererea de bani.

Dar Potra ar fi fost util în alte moduri. Anchetatorii au descoperit că Georgescu a beneficiat de sprijinul financiar al lui Potra din iunie 2024 până cel puțin în ianuarie 2025, inclusiv finanțarea directă a campaniei lui Georgescu prin acoperirea chiriei pentru o limuzină de lux. Facturile anexate la dosarul procurorilor arată că Potra a plătit o chirie lunară de 2 800 de euro pentru vehicul, iar mesajele arată că acesta a fost un aranjament sistematic pe parcursul ciclului electoral.

Procurorii au documentat ceea ce se presupune a fi plăți repetate în numerar de la Potra către Georgescu - fie direct, fie prin intermediari.

La 3 august 2024, Georgescu l-a contactat pe Potra, căutând „sprijin" pentru viitoarele alegeri prezidențiale.

Nu este complet clar ce a implicat acest „sprijin". Dar unul dintre punctele critice ale controversei electorale se concentrează pe declarația - presupus falsă - a lui Georgescu că nu a cheltuit niciun ban în campania electorală.

Mulți români sunt profund cinici cu privire la sistemul politic din țara lor. Decizia de a anula alegerile de anul trecut nu a făcut decât să întărească convingerea că democrația lor este o farsă.

Pentru susținătorii lui Georgescu, acuzațiile împotriva sa și a lui Potra sunt calomnii false lansate de o instituție de stat răzbunătoare. Acuzațiile, spun ei, sunt menite să afecteze reputația lui Georgescu și să-l înlăture de la putere.

În ciuda numeroaselor solicitări adresate lui Georgescu și Potra pe parcursul mai multor luni - prin contactarea reprezentanților lor legali și prin alte mijloace - aceștia nu au răspuns la acuzațiile formulate împotriva lor sau la informațiile cuprinse în această anchetă.

În februarie, Potra a vorbit la postul de televiziune preferat al lui Georgescu, Realitatea Plus, negând orice infracțiune. Potra a declarat postului că nu a avut nicio legătură cu campania lui Georgescu și a respins sugestia că ar fi contribuit la finanțarea acesteia cu bani rusești.

Potra a explicat banii găsiți în timpul perchezițiilor la proprietatea sa, spunând că a câștigat banii în mod legitim lucrând pentru președinți din Africa și pentru regele Qatarului. „Toți banii i-am adus în România", a spus el. "Nimeni nu mă obligă să îmi țin banii în bancă, pentru că am văzut ce se întâmplă: Conturile sunt blocate, mi-au închis conturile și așa mai departe".

În decembrie, Georgescu a declarat inițial că nu îl cunoștea deloc pe Potra, dar ulterior a recunoscut că a ascuns legătura lor, la cererea lui Potra. Georgescu a confirmat, de asemenea, că a folosit limuzina pusă la dispoziție de Potra. Dar, la fel ca Potra, el a declarat că nu a făcut nimic rău.

În urma deciziei Curții Constituționale de a anula alegerile din 6 decembrie, susținătorii lui Georgescu au intrat într-o oarecare degringoladă.

Potrivit transcrierilor din documentele procurorilor, tensiunea a crescut într-un grup WhatsApp cu Potra și apropiații săi. Pe măsură ce frustrarea lor creștea, Potra a intervenit, îndemnând la răbdare: „Așteptăm să vedem ce declară CG", referindu-se la inițialele lui Călin Georgescu.

Până a doua zi, conversația a trecut la logistică. Potra a întrebat cine era acasă și cine era dispus să călătorească la București. Mai mulți membri și-au confirmat disponibilitatea, iar Potra a stabilit o întâlnire pentru seara respectivă. Într-un grup Whatsapp separat pentru mercenari, cu peste 1 500 de membri, unul dintre adjuncții lui Potra a postat și un apel la mobilizare și marș asupra Bucureștiului.

Potrivit procurorilor, majoritatea persoanelor reținute în timpul tentativei de raid din decembrie asupra Bucureștiului lucraseră pentru Potra în RDC și aveau „intenția de a folosi forța letală". Ei erau cei mai de încredere soldați ai săi.

În timp ce ieșea încătușat din secția de poliție, Potra zâmbea. Întrebat de ce a venit la București într-un convoi de oameni înarmați, el a răspuns că a venit să voteze.

Când lui Georgescu i s-a interzis în cele din urmă să candideze la noile alegeri din martie, Potra a trimis un mesaj audio susținătorilor. Aparent, el a făcut apel la un război civil: "Mesaj către toți militarii români - adevărații militari români care au jurat să își apere patria și națiunea, au depus un jurământ sacru: Ieșiți afară acum. Ieșiți cu armele voastre și arestați-i pe toți cei care au organizat lovitura de stat. Absolut toți, arestați-i pe toți. Și dacă generalii voștri încearcă să vă oprească, arestați-i și pe ei. Rușine acelor generali care până acum nu au făcut nimic și au acceptat lovitura de stat. Ieșiți afară, soldați români, onorați-vă jurământul. Nu sunteți singuri. Poporul este cu voi. Dumnezeu să ne ajute", a fost îndemnul lui Porta.

Povestea nu s-a terminat încă. Duminică, 18 mai, românii votează în turul final al unei reluări a alegerilor pentru alegerea unui nou președinte. Opțiunile lor nu îl includ pe Georgescu, dar asta nu înseamnă că ultranaționalistul și aliații săi sunt eliminați din peisaj. În primul rând, ei au public de partea lor echipa lui Trump, notează politico.eu.