• Tweet

Cercetători americani susțin că au identificat momentul și locul în care COVID-19 ar fi apărut pentru prima dată - și, spre surprinderea multora, nu a fost în China, așa cum se credea inițial.

Specialiștii de la Universitatea din California, San Diego, afirmă că au descoperit dovezi conform cărora SARS-CoV-2 - virusul care provoacă boala COVID-19 - ar fi început să evolueze, cel mai probabil, la lilieci încă din 2012, într-o zonă situată între vestul Chinei și nordul Laosului.

Ei au analizat peste 100 de coronavirusuri descoperite la lilieci potcoavă, comparându-le cu SARS-CoV-2 și cu „verișorul" său mai vechi, SARS-CoV-1 - virusul responsabil pentru epidemia din 2002. Aceste comparații le-au permis să construiască, conform afirmațiilor lor, cea mai detaliată imagine de până acum a evoluției acestor virusuri.

Rezultatele sugerează că cele mai apropiate rude virale ale SARS-CoV-2 au apărut cu 5 până la 7 ani înainte ca virusul să izbucnească în Wuhan.

În același timp, cele mai apropiate rude ale SARS-CoV-1 au fost găsite ca având originea cu până la un deceniu înainte de izbucnirea epidemiei acestui virus în Guangdong, sudul Chinei, în 2002.

În ambele cazuri, virusurile precursoare (ancestrale) au fost localizate la distanțe de 1.000 chiar peste 2.000 de kilometri de locurile unde au avut loc focarele umane - Wuhan, în 2019, pentru COVID-19, și Guangdong pentru SARS.

Cum liliecii potcoavă au teritorii foarte restrânse - de regulă doar câțiva kilometri pătrați - cercetătorii consideră puțin probabil ca animalele în sine să fi transportat virusurile pe distanțe atât de mari.

În schimb, cercetătorii susțin că virusul a ajuns cel mai probabil printr-o gazdă intermediară - cum ar fi câinii-raton sau zibetele - care au fost capturate și transportate de comercianții de animale sălbatice în piețele tradiționale din marile orașe.

Această concluzie reflectă ceea ce știau deja oamenii de știință despre izbucnirea SARS din 2002, când zibetele de palmier, vândute în piețele umede din China, au fost identificate drept intermediari cheie între lilieci și oameni.

Cercetătorii argumentează că în ambele focare de SARS, rezervoarele de virusuri din lilieci erau la mare distanță de orașele unde au izbucnit epidemiile - astfel, același tip de mișcare pe distanțe mari s-a produs și anterior și nu a fost un fenomen unic pentru COVID.

„Virusurile cele mai apropiate de coronavirusul original SARS au fost identificate la zibetele de palmier și câini raton în sudul Chinei, la sute de kilometri distanță de populațiile de lilieci care au fost sursa inițială a virusului. De peste două decenii, comunitatea științifică a ajuns la concluzia că aceste distanțe mari au fost parcurse prin comerțul cu animale sălbatice. Vedem același tipar și în cazul SARS-CoV-2", a declarat Michael Worobey, doctor în biologie, profesor și șef al Departamentului de Ecologie și Biologie Evolutivă de la Universitatea din Arizona.

Și dr. Joel Wertheim, expert de top în boli infecțioase și autor principal al studiului, a declarat: „La începutul pandemiei COVID, oamenii se îngrijorau că distanța dintre Wuhan și rezervoarele de virusuri din lilieci era prea mare pentru a susține o origine naturală. Acest studiu arată că nu este ceva neobișnuit".

Echipa de la UC San Diego a remarcat că patru piețe de animale vii din Wuhan vindeau, la sfârșitul anului 2019, specii cunoscute ca fiind susceptibile la virusuri provenite de la lilieci - cel mai clar indiciu de până acum că una dintre ele ar fi putut fi „epicentrul" primului focar uman.

Deși cercetătorii susțin originea naturală a virusului care a declanșat COVID-19, studiul nu poate exclude complet posibilitatea unei scurgeri din laborator.

Mai mulți experți - inclusiv agenții de informații din SUA, precum FBI și CIA - consideră plauzibil scenariul în care SARS-CoV-2 ar fi scăpat din Institutul de Virologie din Wuhan (WIV), unde, la acea vreme, se desfășurau cercetări pe coronavirusuri.

Dr. Simon Clarke, specialist în boli infecțioase din Marea Britanie, care nu a fost implicat în studiu și a avut acces doar la un comunicat de presă, a declarat pentru DailyMail.com: „Acest studiu susține ipoteza că SARS-CoV-2 a apărut din comerțul cu animale sălbatice, dar nu văd cum ar putea dovedi acest lucru. Până la urmă, știm că laboratorul din Wuhan colecta virusuri din sălbăticie".

Întrebat despre metodele folosite, el a adăugat: „Este o revistă de top și mă aștept ca studiul să fi fost examinat riguros înainte de publicare".

Cercetătorii de la Universitatea din California, San Diego (UC San Diego), au publicat, în data de 7 mai 2025, studiul la care facem referire în revista științifică Cell, după ce au dezvoltat o metodă care exclude regiunile genomului viral frecvent afectate de recombinare - un proces natural care complică analiza evoluției virusurilor.

Prin filtrarea acestor secvențe „recombinate", au reușit să construiască una dintre cele mai fiabile cronologii genetice de până acum.

China a reacționat ferm și a respins acuzațiile privind originea COVID-19, susținând că nu este responsabilă pentru pandemia de COVID, ba chiar indicând Statele Unite ca posibilă sursă a virusului.

Într-un document oficial publicat săptămâna trecută de Biroul Informațiilor al Consiliului de Stat, autoritățile chineze au sugerat că virusul care a ucis peste 1,2 milioane de americani și cel puțin 7 milioane de oameni la nivel global ar fi putut avea originea în SUA.

Documentul pare un răspuns direct la acuzațiile reluate de echipa fostului președinte Donald Trump, care continuă să susțină că SARS-CoV-2 ar fi scăpat din Institutul de Virologie din Wuhan - un laborator cunoscut pentru cercetările sale pe coronavirusuri.

Oficialii chinezi acuză Washingtonul că încearcă să deturneze atenția de la propriile greșeli din timpul pandemiei, politizând investigațiile privind originile virusului.

„Guvernul SUA, în loc să-și asume eșecul în gestionarea pandemiei și să reflecteze asupra propriilor deficiențe, a ales să arunce vina în altă parte și să distragă atenția publicului, politizând fără rușine ancheta privind originile SARS-CoV-2. O investigație completă și aprofundată asupra originilor virusului ar trebui să fie realizată în Statele Unite. SUA trebuie să răspundă preocupărilor rezonabile ale comunității internaționale și să ofere un răspuns responsabil lumii", se arată în raport.

Cazurile de transmitere a virusurilor de la animale la oameni (spillover zoonotic) sunt în creștere la nivel global, pe fondul intensificării interacțiunilor dintre om și faună sălbatică, fie prin comerț, fie ca urmare a urbanizării și distrugerii habitatelor. Cercetătorii cred că, prin continuarea prelevării de probe de la populațiile de lilieci sălbatici, ar putea deveni posibilă anticiparea locului de unde ar putea izbucni o viitoare pandemie de coronavirus. Mai mult, înțelegerea evoluției acestor virusuri și a altor agenți patogeni ar putea fi esențială pentru pregătirea și controlul viitoarelor crize sanitare globale.

Noul studiu al cercetătorilor de la UC San Diego rescrie cronologia apariției SARS-CoV-2, sugerând că virusul ar fi început să evolueze cu ani buni înainte de izbucnirea focarului din Wuhan. Analiza întărește ipoteza transmiterii prin animale sălbatice, dar nu închide complet ușa teoriei scurgerii din laborator. În lipsa unui consens global și pe fondul tensiunilor politice, adevărul despre originea COVID-19 rămâne o enigmă cu mize uriașe.